Bukan Dinosaurus, Ternyata Inilah Hewan Tertua yang Masih Ada Hingga Sekarang

Kalau ada pertanyaan, apakah hewan tertua di dunia? Sebagian besar dari kita akan menyebutkan dinosaurus. Dilansir dari Livescience, dinosaurus mulai muncul antara 230-240 juta tahun yang lalu, dan menguasai dunia hingga 66 juta tahun lalu. Ternyata, ada hewan yang hidup lebih dulu dari dinosaurus, bahkan masih berkembang hingga sekarang karena evolusinya. Hewan itu adalah hiu, yang telah ada sejak 450 juta tahun lalu dan selamat dari kepunahan massal pada saat bencana besar yang memusnahkan dinosaurus. Bahkan hiu juga diangggap lebih tua daripada beberapa pohon yang baru berevolusi di Bumi sekitar 390 juta tahun yang lalu. 

Apa Rahasia Hiu? 

Diketahui, hiu mempunyai kemampuan memodifikasi fisiologinya sebagai respons terhadap kondisi lingkungan. Dengan kemampuan tersebut, hiu bahkan dapat mengurangi ukuran atau menyusut pada saat suhu meningkat. Hiu merupakan hewan dari kelompok chondrichthyes, yang berkerabat dengan pari, chimera, dan skate. Sebagian besar hewan yang merupakan chondrichthyes memiliki ciri kerangkanya terbuat dari tulang rawan. Christoper Lowe, seorang profesir biologi kelautan dan direktur Lab Hiu di California State University Long Beach mengatakan bahwa beberapa hiu mampu bertahan dengan iklim. 

Selain itu, beberapa spesies hewan dari subkelas ikan bertukang rawan, yaitu elasmobranchii, dapat bergerak di antara air tawar dan air asin. Contohnya hiu banteng (Carcharhinus leucas), yang paling terkenal mampu hidup di lingkungan air tawar dan air asin. Keterampilan hidup seperti ini mungkin yang mendukung spesies hiu purba terus berevolusi hingga sekarang. Hiu juga dapat hidup di berbagai bagian lautan, seperti lautan dalam, lautan dangkal, bahkan di sungai. Mereka bisa memakan plankton, ikan, kepiting, anjing laut, bahkan paus. Artinya, hiu banteng tidak akan mendapatkan masalah ketika salah satu sumber makanannya terancam, sebab ia tetap dapat makan. 

Spesies Hiu Tertua

Hiu ternyata juga terkenal dengan julukannya sebagai "fosil hidup", karena lama waktu mereka bertahan hidup. Selain berumur panjang, hiu juga termasuk individu yang memiliki masa hidup yang panjang. Hiu martil besar (Sphyrna mokarran) diketahui hidup sekitar 44 tahun, namun seorang nelayan pernah menangkap seekor hiu martil yang berusia 50 tahun. Hiu lainnya, yaitu hiu putih besar (Carcharodon carcharias) dapat hidup hingga 70 tahun, menurut jurnal PLOS One tahun 2014. 

Menurut Brynn Devine, ahli biologi kelautan dari Universitas Windsor di Ontario, hiu Greenland menjadi salah satu spesies hiu berumur panjang. Hiu Greenland (Somniosus microcephalus) diketahui termasuk hiu tertua yang punya tulang punggung. Dalam sebuah studi tahun 2016 di Jurnal Science, para peneliti menentukan bahwa usia rata-rata dari 28 hiu Greenland berusia 272 tahun. Yang tertua dari kelompok tersebut diperkirakan berusia 392 tahun. Namun, penelitian terbaru menyebutkan, hiu Greenland bisa berusia 512 tahun.